Когда двигатель работает с малым числом оборотов коленчатого вала (меньше 1250 в минуту), напряжение генератора меньше напряжения аккумуляторной батареи 9. Направление тока принято считать во внешней цепи от положительного полюса источника тока к отрицательному. Внутри источника ток проходит от отрицательного полюса к положительному. От положительного полюса батареи, которая в данном случае является источником тока, он поступает через массу к потребителям, а также к контрольной лампе 10 через обмотку якоря генератора. Лампа 10 загорается в момент включения зажигания и гаснет в момент замыкания контактов реле обратного тока, т. е. начала зарядки батареи. Ток, проходящий через контрольную лампу, очень мал и не влияет ни на разрядку батареи, ни на нагревание обмотки якоря.
Ввиду того что напряжение генератора мало, ток в обмотке реле также незначителен, и магнитный поток, создаваемый в сердечнике 1, недостаточен, чтобы преодолеть силу пружины 6, и контакты 3 остаются разомкнутыми.
Как только число оборотов коленчатого вала превысит 1250 в минуту, а напряжение генератора достигнет 6,5—7,2 в, ток в тонкой шунтовой обмотке 4 сердечника увеличится, сила магнитного притяжения преодолеет силу пружины 6 и якорек 5, притягиваясь к сердечнику, замкнет контакты 3. При этом ток от щеток генератора начнет поступать к потребителям и на зарядку аккумуляторной батареи. Батарея в данном случае из источника тока превращается в потребителя, и направление тока внутри батареи меняется на обратное.
Основной ток генератора от его плюсовой щетки проходит на массу, откуда идет к параллельно присоединенным потребителям тока и к аккумуляторной батарее; далее от отрицательного полюса ток подводится к стойке неподвижного контакта реле и через замкнутые контакты 3, якорь 5, ярмо 8, толстую обмотку 2, проводник, зажим генератора подходит к минусовой щетке генератора. Ввиду малого сопротивления толстой обмотки реле разность потенциалов между отрицательными полюсом батареи и щеткой генератора очень мала, и ток в контрольную лампу 10 перестает поступать — лампа гаснет.
В тонкую обмотку реле ток поступает от массы, затем проходит через толстую обмотку реле и далее тем же путем, что и основной ток, возвращается к генератору. Направление тока в тонкой и толстой обмотках при этом одинаково, и магнитные потоки, создаваемые обмотками, складываются.
