В эпоху античной Римской империи золото в значительных размерах добывалось в Европе. В древней Греции с 2500 по 358 г. до н. э. разрабатывались золото-серебряные рудники в Кассиндре. В XI—VI вв. до н. э. эксплуатировались россыпи в Южной Испании, которые к начал V века до н. э. были полностью выработаны. С VI—V вв. до н. э. началась разработка коренных и россыпных месторождений в Транснльвании и Западных Карпатах. В средние века в Европе разработки россыпей и коренных месторождений велись в Богемии. Разрабатывались россыпи по Рейн и Дунаю. Золотые рудники существовали во Франции и в северном Пьемонте (Италия). В XVI в. велись активные разработки в Австрии, близ Зальцбурга. В целом добыча золота в средние века в Европе не была значительной.
Анализ античного золота (шумерская цивилизация) показал, что в той пли иной мере оно содержит значительное количество серебра (в среднем 32%J. Золото Древнего Египта содержало меньше серебра. Но вообще это были природные двойные золотосеребряные сплавы.
Только в Калифорнии было найдено самородное золото чистотой 99,9%. Среднее же содержание золота в калифорнийских россыпях составляло 88,4%, в Австралии 95%, в Японии 62—90% для россыпей и 57—93% для коренных месторождений. Это позволяет предположить, что в древних странах Ближнего Востока, по крайней .мере на начальных этапах развития металлургии золота, не были известны методы рафинирования золота. Но поскольку разрабатывались руды с различным содержанием серебра, можно было получать сплавы различных цветовых оттенков для ювелирных работ.
Золото из россыпей извлекали промывкой песков на щитах, поверх которых укладывали шкуры животных с подстриженной шерстью. После сжигания шкур получали уловленные шерстью частицы самородного золота. Коренное золото добывали путем нагрева породы до растрескивания, последующего дробления глыб в каменных ступах, истирания в жерновах и промывки. Отделение золота от серебра производили поваренной солью в присутствии органических восстановителей: соломы или древесного угля; при этом образовывался хлорид серебра.
К тому времени стало известно и купелирование — метод отделения неблагородных металлов от золота и серебра. По всей видимости, применение рафинирования совпало с началом чеканки монет в Лидии. Если для древних ювелиров не так уж была важна чистота металла, то для монет требовались сплавы с определенным соотношением компонентов. Это в свою очередь указывает на то, что процессы выплавки золота и его сплавов в то время также были известны. Египетские ювелиры использовали и тройные золото-серебряномедные сплавы.
