Проблема постоянного роста добычи золота для обеспечения его монетарных функций стоит давно, но анализ запасов, пригодных для разработки месторождений существующими методами, показывает, что этого металла хватит па 13—20 лет при существующих темпах добычи. Если принять во внимание запасы золота в центральных банках, МВФ и у частных лиц, составлявшие на август 1975 г. 38632,42 т, то эти цифры необходимо, по крайней мере, удвоить. Правда, необходимо рассчитывать на коренное совершенствование технологии добычи, так как далеко не все разведанные запасы пригодны в настоящее время для промышленной разработки. Так, запасы золота в США оцениваются 2550,2 т, но только 19,8% из них считаются экономически выгодными для разработки, соответствующие запасы Канады составляют лишь 370 т.
Необходимы новые методы переработки пород с содержанием золота ниже кондиционного и селективного обогащения руд. Одним из интересных, многообещающих способов извлечения является бактериальное выщелачивание золота из руд. Считается, что близка промышленная добыча золота из вод Мирового океана, по крайней мере ряд прибрежных зон уже сейчас интенсивно разрабатывается.
Попытки добывать золото из морской воды предпринимались еще в начале XX в. Так, 60 лет назад во Франции действовал завод, на котором из морской воды извлекалось золото, и лишь несовершенство технологии помешало стать этому способу конкурентоспособным.
Предполагается, что в ближайшие годы мировая добыча золота несколько возрастет. Но пик добычи 1970 г. уже пройден и до 1980 г. такого уровня достичь не удастся. Считается, что уровня добычи в ЮАР в период 1965—1970 гг. достичь больше не удастся, несмотря ка большие инвестиции и технологические усовершенствования в золотодобывающей промышленности этой страны, и можно рассчитывать лишь на небольшой рост добычи в ЮАР к 1980 г.
Прогнозировать потребление золота в будущем — дело неблагодарное, так как большая часть промышленного потребления этого металла, как уже говорилось, приходится на ювелирную промышленность, спрос в которой сильно зависит от моды и цены на золото. Тем не менее в ювелирной промышленности США предполагается рост объема продажи на 8,3% в год до 1980 г., что в какой-то мере отражает предполагаемое увеличение потребления золота в этой отрасли. Использование золота в промышленности — электронике, технике связи, космической технике, химки — меньше зависит от колебаний цен на золото. Но поскольку рост цен сопровождает инфляцию, валютные кризисы, в такие моменты происходит снижение деловой активности в промышленности западных стран и снижается потребление золота.
Высокие цены на золото стимулируют разработку его заменителей, но совершенно очевидно, что универсального заменителя золоту найти не удастся. Можно только говорить о замене золота более дешевым материалом в отдельных устройствах, где условия работы позволяют это сделать. Вместе с тем в ближайшем будущем предвидится значительный рост выпуска ЭВМ. Промышленность по производству ЭВМ, как предполагается, будет иметь к 2000 г. самый большой товарооборот среди других отраслей промышленности, в которых золото уже используется. Если принять во внимание рост космических программ, то можно ожидать значительного роста технического применения золота. Несомненно, что если бы не специфические монетарные функции золота, этот металл гораздо более широко применялся бы в технике уже в настоящее время.
