В Мессопотамии в VII в. до и. э. отношение цены золота к серебру составляло 1 13, при Александре Македонском в Греции 1 10. Позже значительные количества золота стали скапливаться в Карфагене, а затем в Риме. По свидетельству Плиния, первую золотую монету римляне выбили в III в. до н. э Само слово «монета» произошло от названия римского храма Юнона—Монета, где был организован первый римский монетный двор. Приток в Рим огромного количества золота, особенно после завоевания Цезарем Галлии в 58 г. до н. э. , настолько повысил стоимость серебра по отношению к золоту, что Рим перешел на золотое обращение. Упадок и развал римской империи, оскуднение рудников привел к постепенному отходу от золотого обращения к серебряному, а затем и к простому натуральному обмену. Этот процесс совершился даже во Франкском королевстве, которое получило наибольшее в сравнении с остальными наследие металлов от Римской империи. В средние века наибольшие скопления золота наблюдались в торговых городах, где отношение золота к серебру составляло 1 10: 12 f-13. В период с 1493 по 1620 г. это отношение составляло 1 11 12. С увеличением притока серебра из Бразилии серебро заметно дешевеет и отношение золота к серебру достигает 1 15,8. В период с 1760 по 1810 г. оно несколько уменьшается в связи со снижением добычи золота. В начале XIX в. намечается переход к золотому стандарту в Великобритании, законодательно в конце XVIII в. , фактически в 1823 г. Во Франции, Германии, России, Японии и США переход к монометаллической денежной системе завершился в последней четверти XIX в. Высшей формой золотого стандарта был золотомонетный стандарт, характеризующийся свободной циркуляцией во внутреннем обращении золотых монет и их свободной чеканкой, неограниченным разменом на бумажные деньги по твердым паритетам, свободным ввозам и вывозам золота за границу. Свободная циркуляция золота в наибольшей степени отвечала требованиям системы свободного предпринимательства, служила развитию международных денежных связей, постепенно оформившихся в валютную систему капитализма. Во время первой мировой войны, положившей начало общему кризису капитализма, золотой стандарт уступил место золотослитковому и золотодевизному стандартам. При золотослитковом стандарте свободная чеканка золотой монеты прекратилась, золото было изъято из внутреннего обращения, а размен бумажных денег на золото допускался в крупных ершах и только на золотые слитки. При золотодевизном стандарте размен бумажных денег на золото совсем не допускался и стал возможным лишь обмен на иностранную валюту. При этом золото было окончательно изъято из частного сектора и государство превратилось в единственного владельца национального монетарного золота, используемого только для международных денежных операций. Прекратилась продажа золота частным лицам, возобновившаяся в США только в январе 1975 г. Такая ломка денежной системы и переход на неразменные на золото бумажные деньги были бы невозможны без наличия объективных недостатков использования монетарного-металла для внутреннего денежного обращения.
